2003年,中国成为世界第三个用本国火箭把人类送入太空的国家。2013年,一艘中国无人航天器实现登月,这是1976年以后人类探测器首次在月球软着陆。2019年,中国发射的另一艘航天器在月球背面着陆,使之成为第一个完成月背着陆的国家。 据英国《自然》周刊报道,中国航天机构计划在中国空间站上开展至少1000项科学实验。联合国外层空间事务处说,其中至少9项为国际合作实验。 麦克道尔说,大多数研究可能分为两个领域。首先是医学实验,比如人类如何对太空中的辐射作出反应。第二种是分析,例如物质在失重环境下如何变化。这些研究可能有助于药物研发或解决工程问题。 报道称,布鲁金斯学会的太空专家埃米·纳尔逊说,发展空间站的雄心反映出中国在全球“展示实力”的广泛外交战略。 她说,由于北京控制着除国际空间站外唯一在轨运行的空间站,太空合作的外交考量变得更加复杂。美国的盟友们正在和中国达成协议,以便合作探索太空。她说:“这是一种非常有趣的态势。有点像比一比谁在太空的盟友多。” 报道称,美国航空航天局退役宇航员杰弗里·霍夫曼说,中国的空间站是发展强有力太空计划的必要条件,因为中国需要针对关键课题开展研究,比如长时间太空飞行对人类的影响。
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