然而MRI与磁共振波谱(MRS)原理相同,这意味着如果这些实体以足够的浓度存在,它可以识别质子(和其他顺磁性原子核)和特定化合物的单个共振。因此许多临床和调查研究中的MRI技术属于分子成像的范畴,例如MRS可以检测以高浓度(毫摩尔)存在的、具有可与水分离的质子信号的化合物。如上所述,MRS使用与其他MRI技术相同的信号采集原理,然而为了便于不同顺磁性原子的浓度显示为其化学位移共振的函数,采用不同方式分析数据,而非生成解剖图像。与其他MRI技术一样,生物分子中存在的大量氢原子使其成为MRS的首选顺磁性原子,尽管检测代谢物中的氢原子需要抑制周围水相中氢原子的信号。 一种早期的临床前分子成像技术正在临床中得到应用:使用超小氧化铁和其他金属纳米颗粒,通过MRI对吞噬细胞进行成像,并进一步对与其相关的肿瘤和转移灶进行成像。最近,该技术又得到进一步发展,开发了专门用于磁颗粒成像的设备。靶向磁性纳米颗粒可以作为平台,使用MRI确定纳米颗粒在实体瘤内的穿透深度。利用金属敏感性产生的高信号,该技术的一个关键适应证是细胞追踪,包括追踪移植的心脏和其他干细胞。在磁共振(MR)淋巴造影技术中,纳米氧化铁及其类似物已被用于检测前列腺癌(PCa)细中的淋巴结,在一项临床实例中,其灵敏度可与靶向前列腺特异性膜抗原(PSMA)靶向的PET相媲美。
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