【一流英语追踪国际动向】 善于奔跑的马和耐力持久的驴杂交，产生的后代骡子兼具双亲的优势，这种现象称为“杂种优势”，在自然界中普遍存在。 人们很早就想将杂种优势现象应用到农作物生产中去，以培育兼具双亲优良农艺性状的杂交玉米、水稻和小麦。 但以水稻为例，它的每一朵花中既有雄蕊又有雌蕊，称之为“双性花”。 每一个稻穗上有上百朵或更多这样的小花，每一朵小花中的雄蕊产生的花粉与雌蕊授粉（称为“自花授粉”）。 最终花粉中的一个精细胞和雌蕊中的卵细胞结合发育成胚，另一个精细胞则与雌蕊中的中央细胞结合发育成胚乳。 成熟的胚和胚乳再加上包裹它们的种皮和谷壳，就构成了水稻种子，在适宜的条件下就可以萌发生长成一株新的水稻。 而我们食用的大米正是从水稻种子加工（去谷壳）而来的。 由于水稻天然的“双性花”和“自花授粉”的特点，如何才能使一株水稻的雄蕊花粉与另一株不同的水稻的雌蕊授粉、从而实现水稻杂交呢？ 理论上，可以实施“人工去雄”：人为地去掉一株水稻的雄蕊，获得只有雌蕊的“雌水稻”作为母本； 研究杂交水稻第一人是原中国农科院院长丁颖（1888~1964），20世纪30年代就开始研究杂交水稻，并取得成果，此时袁隆平院士才出生。 但要生产足够多的杂交水稻种子，就要在大面积稻田中对着数不胜数的水稻植株进行海量的人工去雄工作，这在生产上是不现实的。 1963年，美国专家Henry Beachell首先成功实现了可批量产种的第一代杂交水稻技术， 1966 年培育出“奇迹稻”IR8。 但是，选育的杂交系不成功，性状和产量并没有实质提升。根据菲律宾农民的种植情况，在水热条件好得多的情况下，亩产在330-400公斤左右。 在当时封闭的中国，偏远得与国际无缘的湘西农校，袁隆平却始终根据优秀的英文功底，跟踪着国际学术期刊的动向，关注着美国、日本、菲律宾的水稻杂交研究进展。 1964年和1965年，袁隆平首先从自己的“胜利籼”、“矮特号”等水稻中，发现了6株雄性不育株。 它的雄蕊发育不正常，不能产生正常可育的花粉；而雌蕊发育正常，可以接受花粉完成受精。 将这些雄性不育株作为母本，经过授粉杂交后，证明杂交种具有生长优势和产量优势。
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