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卫星携带的设备要工作,就需要能量,目前大多数卫星都是通过太阳能电池板获取能量。“东方红一号”没有装载太阳能电池板,因此能量很快耗尽,失去了功能。 但卫星在轨道上运行,却几乎不需要能量,依靠惯性即可。 牛顿曾提出一个设想:在一座高山上,一门大炮发射了一枚炮弹。如果炮弹飞行的速度不够快,受地球引力作用,它会呈抛物线轨迹落到地面。可是如果炮弹能达到一定速度,它就不会回地面。因为地球是圆的,炮弹每下落100米,地球的曲面也降低100米,于是炮弹就可以围着地球转个不停。 这个速度为每秒7.9公里,也就是人们常说的第一宇宙速度。在这个速度下,物体就可以围绕地球旋转。人造卫星正是利用该原理进入太空,在轨道上运行的。 卫星能借助惯性保持速度飞行,与太空里几乎没有阻力的真空环境密不可分。不过由于地球附近仍有稀薄的大气,像空间站这样的近地轨道大型航天器如果失去动力,会逐渐降低轨道高度,直至坠入大气层。但“东方红一号”体型小,受空气阻力影响小;而且轨道较高,远地点高度超过2000公里,因此它还可以长久地飞下去。 “东方红一号”真的肉眼可见?现在还能看到吗? 在“东方红一号”卫星方案论证时,“看得见”被作为基本要求之一,意思是在地面上要能用肉眼看到它。 对于一颗直径只有1米的卫星,这样的要求实在有些勉为其难。 科研人员不得不大开脑洞。由于“东方红一号”采用自旋稳定方式,飞行时会旋转,他们把卫星外形设计成由72个平面组成的球体,希望卫星转起来以后,会因角度变化而产生一闪一闪的效果,以便在地面观测。
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