对于许多NSA的内部员工来说,TAO也是一个谜。 它隐藏在马里兰州米德堡NSA总部大楼内的超现代操作中心里,有一套与其他部门隔离的大办公室。通向办公室的钢质大门外有武装警卫把守,需要正确输入六位数密码才能进入,除了密码之外,大门旁还设置了视网膜扫描仪。 TAO的工作人员由军事和民用计算机黑客、情报分析师、计算机硬件和软件设计师以及电气工程师组成,实行每天24小时轮班制,每周工作7天。 一位前NSA官员在接受《外交政策》杂志采访时表示,TAO的任务很“单纯”,就是秘密入侵国外目标计算机和电信系统、破解密码、破坏目标计算机的安全系统、窃取存储数据、复制所有目标电子邮件和文本信息系统中的消息和数据等。 TAO拥有自己的小型秘密情报收集单位,被称为“Access Technologies Operations Branch”,其中包括由美国中央情报局(CIA)和联邦调查局(FBI)的借调人员,执行所谓的“网外行动”。 自成立以来,TAO因向美国情报界提供了一些绝密情报而享有盛名,这些情报涉及各种恐怖组织、外国政府针对美国的间谍活动、弹道导弹和全球大规模杀伤性武器的发展,以及全球最新的政治、军事和经济信息等。 专门研究NSA的历史学家Matthew Aid在接受德国《明镜周刊》采访时说,“得到难以获取的东西”是NSA对其TAO职责的定位。
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