1984年,美国通过了《商业航天发射法》,其中规定: 交通运输部部长应采取必要的行动,促进和鼓励私营部门收购(通过租赁、出售、以交易代替出售或其他方式)多余的或者不需要用于公共用途的美国发射资产,以及收购包括非必须公共使用的美国公用事业公司在内的发射服务。 获得发射财产或发射服务(包括公用事业)的任何人向美国支付的金额,应在与交通运输部长的协商下,由提供财产或服务的机构确定。如果通过出售或以交易代替出售获得发射财产,此类付款的金额应为公平市场价值。如果通过其它方式收购发射资产,此类付款的金额应当等于美国政府承受的直接成本(包括特殊服装和装备,以及资产的损耗)。如果收购包括公用事业在内的发射服务,此类付款的金额应等于美国政府承受的直接成本(包括美国公民和承包人员的工资)。 也就是说,使用国家发射场,只要不是把它变成私人财产,那么只需要承担相应的运行维护费就可以了。 因此,当亚特兰蒂斯号航天飞机最后一次从LC-39A起飞,NASA就宣布不再需要这个发射台,如果留在自己手里,每个月要支付10万美元的维护费,与其这样,不如按照相关法案将其出租。 作为美国境内规模最大、条件最好、历史积淀最为厚重的发射台,LC-39A从1962年建成到2013年正式出租,一共进行了12次阿波罗登月飞行和93次航天飞机发射。首次载人登月的阿波罗11号任务和航天飞机的首次飞行都是在39A发射台起飞的,这个发射台不仅仅是宇航基础设施,更是冯布劳恩等火箭先驱的纪念碑。 如此重要的公共资源,马斯克的SpaceX和贝索斯的蓝色起源都提出,希望能使用39A发射台。NASA的回答也很干脆,LC-39A发射台归马斯克独享,租期20年。 随后贝索斯向NASA和国会总审计局提出了抗议,但被先后驳回。 马斯克轻松独占了这个承载着无数史诗级荣耀的发射台。为了用来发射猎鹰九号和重型猎鹰火箭,他拿出两亿美元进行技术改造,分摊到20年,再加上每月10万元的维护费用,一年1120万美元不限流量使用,这就是马斯克为了使用LC-39A发射台所需要付出的全部成本。 那么其他发射服务商怎么办?NASA拿出了另外一个发射台39B。这是39A的备用发射台,也曾经执行过多次航天飞机发射任务。诺格公司、联合发射联盟公司,特别是NASA自己的SLS超重型火箭,都要挤在这一个发射台上。另外,美国空军在这附近还有一个LC-40号发射台,包括马斯克在内的各家公司也频繁使用。 马斯克和SpaceX能够拿到如此稀缺资源,可以从公司的成长经历来看。 如今的美国几大发射服务商,或多或少都是空军扶持起来的,只有SpaceX是NASA亲手培育的,好的资源留给自己扶持的公司符合常理。 我们再回来做数学题,中国发射场从发射服务中分到的比例是多少呢? 中国运载火箭技术研究院前副院长、火箭专家黄春平在接受中央电视台采访时说,靶场(发射场)要收取发射合同价的40%。 马斯克拥有自己的测控站,可以认为他的发射服务费里包括了测控成本。那么,如果按照中国的分成比例,他至少还应该支付4000万的发射场使用费,那么实际发射服务费应该是超过1亿美元,远远超过了长征三号乙。 那么,其他发射服务商需要缴纳发射场使用费吗?按照美国法律,他们当然也不交。即使这样,美国的发射服务费依然居高不下。 2019年9月3日,美国空军为了发射5颗大型秘密卫星,向波音公司购买了5次"德尔塔4"重型火箭发射服务,总金额11.8亿美元,平均一次2亿多美元。 2019年10月1日,美国空军为了发射三颗大型军用卫星,又向洛马公司采购了三次"宇宙神5"火箭的发射服务,总合同金额9.85亿美元,平均一次3亿多美元。 事实上马斯克对美国空军也毫不手软,2012的12月,SpaceX和美国空军签订合同,发射"深空天气观测台"任务,收费9700万美元。 作为对比,香港亚太卫星公司在2018年成功入轨了亚太5C和亚太6C两颗卫星 亚太5C是与加拿大电信卫星公司合资,向美国劳拉公司订购、用猎鹰九号发射,在轨交付,亚太卫星出资1.1883亿美元、占57.47%的份额,推算卫星总耗资2.068亿美元;亚太6C卫星是向中国长城工业集团订购的、用长征三号乙火箭发射,耗资1.8亿美元。 当然,亚太5C比亚太6C更大更重一些,携带的通信设备也更多一些。所以投入更高一些,但两者的性价比基本相当。 所以马斯克的合同便宜吗?答案是否定的。
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