3 太空探测是科学对于未知无所止境的探索,这是人类的好奇心,是人类文明进步的源动力,是作为全人类的共同追求。而从更现实的角度讲,它也彰显了各个国家的综合国力和科技水平。 美国国家航天局(NASA)作为地球最权威的航天机构,一直被视作是人类和宇宙之间的桥梁。 1976年,美国实现了对火星的第一次成功软着陆。1996年,美国勘探者号探测器成功进入火星轨道,连续工作了10年。目前,美国几乎实现了对火星的立体勘察,发现了火星存在季节性液态水以及远古海洋环境的证据,揭开了火星大气的消失之谜。 按照计划,美国将在2037年派宇航员登上火星。 火星探测也不只是国家行为,私人机构也可以在这一领域发挥功效。 马斯克这些年来一直鼓吹“火星移民”计划。他说,他想到火星去是因为人类在地球上很有可能会灭绝。而到火星去,就相当于将人类的DNA存一个副本,让人类这一物种得到新的机会。 2019年9月,Space X首次发布搭载人类登陆火星的“星舰”Starship。马斯克宣称,Super Heavy火箭拥有37个猛禽发动机,长度68米,直径达9米。届时,Starship将以每秒7.5公里的速度进入火星大气层。 SpaceX目标在2022年向火星发送第一个货运任务,确认火星水资源以及建立电力、采矿和生命支持基础设施;在2024年运载货物和机组人员,建造推进剂仓库并为将来的飞行做准备。 马斯克已经放出“狂言”,SpaceX在2050年将100万人送上火星,“每隔26个月就有1000艘飞船在30天内离开地球”。 客观来说,无论是官方行动还是民间活动,美国在太空竞赛中依旧处在遥遥领先的地位。 在科技爱好者中深受追捧NASA拥有专门的媒体宣传团队,发布太空图片、组织互动活动、和各个商家联名,扩大自身的影响力,让太空话题渗入日常生活。 在这点上或许值得国内学习和借鉴,太空探测需要一代又一代的人才支持。每一次项目的成功都可以激励青少年热爱STEM(科学、技术、工程和数学)学科,致力于投身相关职业领域,促进科技领域的发展进步。 卫星升空,中国比美国晚了12年;载人航天飞行,中国比美国晚了41年;而空间站建设、载人登月项目和火星探测,中国目前还没有完全实现。 虽然起步较晚,但是中国航天在短时期内实现了突破性的进展。中国是世界上第三个有能力载人上太空、第三个具备向在轨航天器运送人员和物资的国家。2018年,中国就实现了对美国火箭发射数量的超越。 在国家计划里,“天问一号”项目的目标是通过一次发射达成国外几十年分多步实现的火星探测成就,以高起点实现火星探测工程的“弯道超车”。 一次性搭载无人探测器、轨道器以及火星车,如果此次任务圆满成功,中国将成为继美国之后第二个让漫游车在火星上成功着陆并运行的国家,也将成为首个通过一次发射实现“环绕、着陆、巡视探测”任务的国家。 在国外媒体看来,“天问一号”是中国迄今最雄心勃勃的太空探索任务。美国海军军事学院教授大卫·伯巴赫表示:“‘天问一号’如果取得成功,将证明中国是一个全方位的太空强国,他们能够做到太空强国能够做到的所有事情。” 发射成功只是第一步,七个月后的降落会决定最终的成败,一切仍在紧张地进行中,让我们共同期待。
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