博尔登对《中国新闻周刊》回忆,尼尔森成功完成了监测太空旅行中人脑血压的实验,和蛋白质晶体生产实验,是一个“很有效率的乘员”。博尔登还肯定了尼尔森付出的努力。1981年到1986年,尼尔森每天跑步四英里,加强健身锻炼,并乘坐战斗机体验G力(G-Force)。“他能和我们一起参加训练,做了很多实验,而且做得很好”。 当尼尔森被提名为NASA局长后,他的绰号“压舱物”再次被业界提起。一位不愿具名的航天工程师对《中国新闻周刊》表达了自己的担忧,尼尔森以往过于关注佛罗里达州的航天产业及载人航天项目,撰写过的唯一航天主题论文论述的是太空产业如何影响佛州经济,对NASA的科学、教育、社会等职能缺乏认知,可能导致工作重心偏移。 科瓦契奇对《中国新闻周刊》表示,围绕着尼尔森的争论其实反映了“知识背景”与“技术背景”的区别。“太空迷”尼尔森具备的是“知识背景”,即对NASA有充分、长期的了解,也曾以政客身份和NASA管理层打过交道。他能从历史经验上判断NASA的政策走向,在下属面前也具备公信力基础。 但尼尔森缺乏深层次技术背景。“对NASA的领导者来说,如果你是科学家或工程师,你就会有额外的可信度。”科瓦契奇说,“和尼尔森一样,我是律师出身,对航天感兴趣,可以和工程师深入聊天,但总有些时刻,工程师们会开始一段我不可能理解的对话。”科瓦契奇担心,尼尔森无法让NASA工程师和科学家们相信他们是在接受同行的领导。
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